قال العلماء إن هناك سبباً محتملاً لموت الرجال في سن أصغر من النساء، وذلك بسبب فقدان الرجال كروموسوم «Y» من خلايا الدم مع تقدمهم في العمر.

حيث اكتشفوا الباحثون، في مركز بيولوجيا الأوعية الدموية في كلية الطب بجامعة فيرجينيا، أن الرجال بفقدانهم لهذا الكروموسوم الذي يختفي من خلايا الدم، قد يكونون أكثر عرضة لتندب أنسجة القلب وفشله، ما يؤدى إلى الموت المبكر.

وأشاروا إلى أن هذا الكروموسوم مرتبط بالشيخوخة، ويمكن اكتشافه لدى نسبة 40 في المائة من الرجال في سن الـ70، وبنسبة تتخطى الـ50 في المائة لدى الرجال في التسعينيات من العمر.

واعتقد الباحثون، في وقت من الأوقات، أن فقدان كروموسوم «واي»، وهو كروموسوم صغير ومتعرج، كان مجرد نتيجة للشيخوخة الطبيعية.

لكن ربطت الدراسات  في السنوات الأخيرة،  بين فقدان كروموسوم «واي» وزيادة مخاطر الإصابة بأمراض مثل الزهايمر، وأمراض القلب، وأنواع معينة من السرطان، فضلاً عن قصر العمر.

و لم تستطع تلك الدراسات إظهار ما إذا كان فقدان الكروموسوم يسهم بشكل مباشر في الإصابة بالأمراض، أو أنه مجرد إشارة إلى أن عمليات الجسم الأخرى مستمرة.

عرف معظم الناس كروموسوم «واي» على أنه كروموسوم جنسي، فالنساء لديهن كروموسومين «إكس» ، بينما لدى الرجال «واي» و«إكس».

واعتقد الباحثون غالباً أن كروموسوم «واي» يقوم بأكثر من تحديد الخصائص الجنسية للذكور، لكن الدراسات التي أجريت في السنوات الأخيرة وجدت أنه يحتوي على جينات أكثر مما كان يُعتقد سابقاً، ووظائفها غير معروفة للعلماء بالكامل.