بدأت الأمم المتحدة عملية لإزالة 1.1 مليون برميل من النفط من ناقلة عملاقة متحللة راسية قبالة ساحل البحر الأحمر اليمني. وصلت سفينة إنقاذ بطاقم من الخبراء إلى FSO Safer يوم الثلاثاء. وسيضطلعون بالعمل لتأمين نقل النفط إلى ناقلة أخرى ، هي نوتيكا ، التي من المقرر أن تبحر من جيبوتي الشهر المقبل.

هناك خطر وشيك من أن تنفجر Safer أو تتفكك ، مما يتسبب في كارثة بيئية. جمعت الأمم المتحدة حتى الآن 114 مليون دولار (92 مليون جنيه إسترليني) لدفع تكاليف المشروع غير المسبوق من خلال تبرعات من عشرات الدول الأعضاء والشركات الخاصة وحتى عامة الناس من خلال حملة تمويل جماعي.

لكنها تقول إن هناك حاجة ماسة إلى 29 مليون دولار أخرى ، بما في ذلك إرساء Nautica بأمان على عوامة تحميل مثبتة وسحب Safer إلى ساحة إعادة التدوير.

وصف مدير برنامج الأمم المتحدة الإنمائي أكيم شتاينر وصول سفينة دعم الإنقاذ نديفور ، التي تديرها شركة SMIT الهولندية ، بأنها "خطوة حاسمة" و "لحظة فخر". وأضاف أنها كانت "مثالاً بارزًا على أهمية الوقاية".

"بصرف النظر عن كارثة إنسانية وبيئية محتملة ، فإن الأموال التي يتم إنفاقها الآن ستمنع وقوع كارثة قد تكلف المليارات في المستقبل".

تم بناء Safer كناقلة عملاقة في عام 1976 وتم تحويلها لاحقًا إلى منشأة تخزين وتفريغ عائمة للنفط. وهي ترسو بالقرب من ميناء رأس عيسى النفطي .

تدهورت سلامتها الهيكلية بشكل كبير منذ تعليق عمليات الصيانة في عام 2015. يحمل Safer أربعة أضعاف كمية النفط المتسرب في كارثة عام 1989 Exxon Valdez ، في Prince William Sound ، ألاسكا. تقول الأمم المتحدة إن حدوث تسرب كبير في البحر الأحمر من شأنه أن يدمر الشعاب المرجانية وأشجار المنغروف والحياة البحرية الأخرى ، ويعرض ملايين الأشخاص للهواء شديد التلوث ، ويدمر مجتمعات الصيد ، ويجبر الموانئ القريبة على إغلاق وتعطيل الشحن عبر قناة السويس. وتقدر أن تكلفة التنظيف وحدها ستكون 20 مليار دولار.