شهدت أفريقيا الوسطى في ظل حكم رئيسها الأسبق جان بيدل بوكاسا الذي اشتهر عنه أنه «يأكل لحوم البشر» واقعة غريبة، حيث كان يرتبط بصداقة قوية مع فرنسا عام 1975، لكنه بشكل مفاجئ تحول عن ذلك وبدأ في تكوين علاقات مع الصين ثم ذهب إلى ليبيا.

وفي ليبيا، التقى «بوكاسا» بالزعيم معمر القذافي في عام 1976، ووعده الأخير بتعويضه عن الدعم الذي قطعته فرنسا عن بلاده، ونظير ذلك أعلن إسلامه وجميع حاشيته، وأصبح يُدعى صلاح الدين أحمد بوكاسا.

وعاد بوكاسا إلى عاصمته بانغي محملا بمساعدة مالية ليبية تضاربت الروايات حول قيمتها، وما أن وطأ أرض بلاده حتى عاد إلى ما كان عليه وزاد على ذلك بأن نصب نفسه إمبراطورا على بلاده.

كما كافأت فرنسا بوكاسا في حفل تتويجه امبراطورا على إفريقيا الوسطى بسخاء وحماسة، حيث أرسل وزير الدفاع الفرنسي كتيبة لتأمين الحفل وحمايته، كما أعار سبعة عشر طائرة إلى حكومة بوكاسا، وجلس على عرش يبلغ وزنه طنين على شكل نسر ضخم مصنوع من الذهب الخالص.

في المقابل، طلبت السلطات الليبية - بعد أن ارتد بوكاسا عن الإسلام وعاد إلى أحضان فرنسا بسرعة البرق - إعادة ما استلمه من أموال، فرد قائلا : "سأرد إليكم أموالكم بشرط أن تعيدوا إلي ما قطعتوه في الختان" (أي جرى ختانه عندما أعلن إسلامه).