بشرى سارة لمرضي السكر زفها باحثون بكلية طب الأسنان بجامعة بنسلفانيا الأمريكية حيث تمكنوا من استخلاص نوع من الأنسولين  من  أوراق الخس، ويحتوي على ثلاثة ببتيدات موجودة في الأنسولين الطبيعي، ونشرت مجلة Biomaterial تقريرًا مُفصلًا عن هذا الابتكار، وأكد  الباحثون أن  هذا الأنسولين  يتم تناوله عن طريق الفم، مما يُسهّل إلى حد كبير حياة مرضى السكري.

وأكدت الدراسة أن جدران خلايا نبات الخس تحمي الأنسولين من الأحماض والإنزيمات في معدة المريض، ما يسمح لوصوله إلى الأمعاء، حيث تتمكن البكتيريا من تفكيكها وتحرر الأنسولين الذي ينتقل إلى الكبد.

وأشارت الدراسة إلى أن الأنسولين السريري  المستخدم منذ عقود طويلة يفتقر إلى أحد الببتيدات الثلاثة الموجودة في الأنسولين الطبيعي ، ويتطلب إنتاج الأنسولين بالطريقة التقليدية تنمية الهرمون في الخلايا البكتيرية أو الخميرة، وهذه عملية مكلفة تتطلب تنقية المستحضر ونقله وتخزينه في درجة حرارة منخفضة.

وأضافت الدراسة أن طريقة إنتاج الأنسولين الجديدة من الخس، تعتمد على عملية معقدة من الهندسة الوراثية. وهذه الطريقة في جوهرها هي "مسدس جيني".. حيث يقوم العلماء "بإطلاق" الأنسولين البشري عبر جدران الخلايا النباتية، حيث تندمج هذه الجينات في جينوم النبات، وفي خلال بضعة أجيال، سيتم تربية "سلطة الأنسولين" من البذور التي احتفظت بالمعلومات الجينية الجديدة ويمكن تجميدها وسحقها وتحضيرها على أساس دواء يمكن أخذه عن طريق الفم.

وأظهرت الدراسة أنه تم عمل الاختبارات اللازمة وعلى الرغم من التغيرات في الجينوم، لم تلاحظ أي آثار جانبية في النبات أوالحيوانات خلال الاختبارات .