بعد إجراء العديد من الدراسات، حصل كوكب الارض أخيًرا على اعتراف رسمي بوجود خمسة محيطات بدلاً من الشائع وهو أربعة محيطات فقط، وذلك بقرار من الجمعية الجغرافية الوطنية بإضافة المحيط الجنوبي حول القارة القطبية الجنوبية  إلى المحيطات  الأربعة التي تعترف بها بالفعل: المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي والقطب الشمالي.

ووفقا لمجلة ساينس أليرت العلمية، على الرغم من أن تصنيف المياه المتجمدة حول القارة الجنوبية الجليدية كمحيط منفصل قد بدأ منذ ما يقرب من 100 عام ويستخدمه العلماء على نطاق واسع ، إلا أنه حتى الآن لم يحظ بدعم رسمي.

ولكن في 8 يونيو  الجاري- اليوم العالمي للمحيطات - أعلنت الجمعية أنها ستطلق من الآن تسمية رسمية على المحيط الجنوبي على أنه المحيط الخامس لكوكب الأرض، وقال أليكس تايت ، الجغرافي الرسمي للجمعية: "لقد اعترف العلماء منذ فترة طويلة بالمحيط الجنوبي، ولكن نظرًا لعدم وجود اتفاق دولي مطلقًا ، لم نعترف به رسميًا".

وتابع أن أحد أكبر التأثيرات لهذا القرار سيكون على التعليم: "يتعلم الطلاب معلومات حول عالم المحيطات، إذا لم يتم تضمين المحيط الجنوبي، فلن تتعلم الاجيال تفاصيله ومدى أهمية ذلك".

وكانت قد بدأت ناشيونال جيوغرافيك في رسم الخرائط منذ عام 1915 ، لكن المجتمع لم يعترف رسميًا إلا بأربعة محيطات فقط ، والتي حددتها القارات التي تحدها، وفي المقابل ، لا يتم تعريف المحيط الجنوبي من خلال القارات المحيطة به، ولكن من خلال التيار القطبي الجنوبي (ACC) الذي يتدفق من الغرب إلى الشرق.

ويحدد التيار القطبي الجنوبي (ACC) ، الذي ينتقل من الغرب إلى الشرق ، حدود المحيط الجنوبي، واليوم ، يتدفق التيار عبر المياه التي تحيط بالقارة القطبية الجنوبية حتى حوالي 60 درجة جنوبًا ، باستثناء ممر دريك وبحر سكوشيا ، وكلاهما يقع تقريبًا بين "كيب هورن" في أمريكا الجنوبية وشبه جزيرة أنتاركتيكا.

مياه القطب الجنوبي

لم يتم الاتفاق بعد على مسمى المحيط،  ولكن من المعروف أنه أكبر المسطحات المائية، وهناك تعريف شائع يقسم المحيط العالمي إلى أربعة أو خمسة أجزاء، وفقًا للقارات التي كانت تحيط بهم.

ومع ذلك، فقد تم استخدام مصطلح "المحيط الجنوبي" لوصف مياه المحيط الذي يقع في قاع العالم منذ أن رآها المستكشف الإسباني "فاسكو نونيز دي بالبوا" لأول مرة في أوائل القرن السادس عشر ، واستمر استخدامه حيث أصبحت المحيطات طرقًا للتجارة في القرون التي تلت ذلك.