أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، عبر لجنة المسابقات، عن حزمة إصلاحات هيكلية غير مسبوقة لبطولة دوري أبطال آسيا للنخبة، وذلك في إطار خطة شاملة تهدف إلى رفع مستوى التنافسية وتعزيز القيمة التسويقية للمسابقة، اعتبارًا من موسم 2026-2027.

وتتضمن أبرز التعديلات المقترحة توسيع البطولة الآسيوية لتشمل 32 فريقًا بدلًا من 24، مع الحفاظ على نظام تقسيم الأندية بالتساوي بين منطقتي الشرق والغرب، بواقع 16 فريقًا لكل منطقة، بما يتيح فرصًا أكبر لمشاركة الأندية القوية ورفع جودة المنافسة على مستوى القارة.

كما تشمل الإصلاحات إعادة صياغة آلية التأهل إلى دور الـ16 في المواسم التي تلي نسخة 2026-2027، حيث ستتأهل الفرق أصحاب المراكز الستة الأولى من كل منطقة مباشرة، في حين تخوض الأندية التي تحتل المراكز من السابع إلى العاشر مرحلة فاصلة مستحدثة ضمن الأدوار الإقصائية، بدلًا من الخروج المباشر كما كان معمولًا به سابقًا.

ووفق النظام الجديد، ستحصل الفرق الأعلى ترتيبًا في هذه المرحلة الإقصائية – وتحديدًا أصحاب المركزين السابع والثامن – على أفضلية اللعب على أرضها، قبل أن يتأهل الفائزون لاستكمال عقد المتأهلين إلى دور الـ16، ما يعزز من أهمية كل مركز في مرحلة الدوري حتى الجولات الأخيرة.

ورغم اعتماد هذا النظام الجديد، لن يتم تطبيق المرحلة الفاصلة في موسم 2026-2027 بسبب ازدحام جدول المباريات القارية والدولية، على أن يتم إدخالها في المواسم التالية.

وتعكس هذه التغييرات توجه الاتحاد الآسيوي نحو تطوير البطولة لتصبح أكثر شمولية وجاذبية من الناحية التجارية، مع توسيع قاعدة المشاركة ورفع مستوى التنافس، بما يعزز مكانة البطولة على الساحة العالمية.

ومن المنتظر أن تدخل هذه القرارات حيّز التنفيذ بعد اعتمادها رسميًا من المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم.